Word came last week that Puerto Rico will switch from a caucus to a primary. I did not see much commentary on this switch, but I think it could be a significant wild card in the race.
Two questions come to mind. Just how many Puerto Ricans will turn out to vote? Whom will they support? I personally do not know enough about Puerto Rican politics to answer either question. However, I do have a few comments.
Turnout could be very large. There are four important points to keep in mind. First, Puerto Ricans tend to be better voters than those of us stateside. In the last four presidential elections, our participation rate has been about 39% of the total population. About 2 million Puerto Ricans voted in 2004, or about 52% of the public. Bear in mind that they did not get to vote for president. Those are votes for governor and resident commissioner.
Second, the Republican and Democratic parties do not organize political life in Puerto Rico. The two major parties are the New Progressive Party (PNP) and Popular Democratic Party (PPD). Elected officials in Puerto Rico often align themselves with the Democrats or the GOP – but there the alignments are not systematic. For instance, the current Resident Commissioner of Puerto Rico is Luis Fortuño-Burset. He is a member of the PNP and is aligned with the Republicans in Congress. From 1993 to 2001, Carlos Romero Barceló was resident commissioner. He is a member of the PNP as well, but was aligned with the Democrats during his time in Congress. So, “Republicans versus Democrats” does not have nearly the same salience in Puerto Rico as it does in the United States. Instead, the PNP and PPD divide over the issue of Puerto Rico’s status vis-à-vis the United States. The PNP is for statehood. The PPD supports a modification of commonwealth status toward greater sovereignty.
Third, and unsurprising considering the above comment, party registration is not a relevant factor in determining eligibility for the upcoming primary.
Fourth, Puerto Ricans are United States citizens, but are not entitled to a vote in the presidential election. This will therefore be the first time that Puerto Rico has had an opportunity to play a major role in a presidential election.
http://www.realclearpolitics.com/horseraceblog/2008/03/the_puerto_rico_wildcard.html
Tags: hillary, puertorico, ppd, pnp, McClintock, Acevedo
March 20, 2008 at 9:55 pm |
The Puerto Rico Wild Card
Word came last week that Puerto Rico will switch from a caucus to a primary. I did not see much commentary on this switch, but I think it could be a significant wild card in the race. Two questions come to mind. Just how many Puerto Ricans will turn out to vote? Whom will they support? I personally do not know enough about Puerto Rican politics to answer either question. However, I do have a few comments.
Turnout could be very large. There are four important points to keep in mind. First, Puerto Ricans tend to be better voters than those of us stateside. In the last four presidential elections, our participation rate has been about 39% of the total population. About 2 million Puerto Ricans voted in 2004, or about 52% of the public. Bear in mind that they did not get to vote for president. Those are votes for governor and resident commissioner.
Second, the Republican and Democratic parties do not organize political life in Puerto Rico. The two major parties are the New Progressive Party (PNP) and Popular Democratic Party (PPD). Elected officials in Puerto Rico often align themselves with the Democrats or the GOP – but there the alignments are not systematic. For instance, the current Resident Commissioner of Puerto Rico is Luis Fortuño-Burset. He is a member of the PNP and is aligned with the Republicans in Congress. From 1993 to 2001, Carlos Romero Barceló was resident commissioner. He is a member of the PNP as well, but was aligned with the Democrats during his time in Congress. So, “Republicans versus Democrats” does not have nearly the same salience in Puerto Rico as it does in the United States. Instead, the PNP and PPD divide over the issue of Puerto Rico’s status vis-à-vis the United States. The PNP is for statehood. The PPD supports a modification of commonwealth status toward greater sovereignty.
Third, and unsurprising considering the above comment, party registration is not a relevant factor in determining eligibility for the upcoming primary.
Fourth, Puerto Ricans are United States citizens, but are not entitled to a vote in the presidential election. This will therefore be the first time that Puerto Rico has had an opportunity to play a major role in a presidential election.
I think that, all in all, this implies high turnout. Puerto Ricans actually vote. Their political questions often involve the commonwealth’s relationship to the mainland. The primary is open. And they have not had this chance ever before. That is a potent combination.
The comments of Kenneth McClintock, a DNC member from Puerto Rico, is consistent with the prospect of high turnout:
The rationale [for the switch]? There’s no way we could handle more than a few tens of thousands of voters in eight district caucuses, while we can handle a million voters (at least 500 voters between 8am and 3 pm per polling place in each of 1,800+ barrios) in a primary.
By the end of the delegate selection season, we would normally have a pro-forma vote that could fit into caucuses. This time around, it was increasingly obvious that we’d have a turnout well in excess of caucus capacity.
As for whom is favored – I think it is hasty and oversimple to ascribe the same Hispanic versus African American divide to Puerto Rico that we have seen in the United States. Racial perceptions and relations in this country are quite different than those in the Caribbean. I do think a lot could depend on how both candidates orient themselves to the politics of the commonwealth. A lot could also depend on the fact that New York state has a large Puerto Rican population – around 1/4 the size of the commonwealth itself.
What could be really interesting is if there is high turnout that favors one candidate over the other. If we look at the remaining states – we see that a rough draw among the popular votes is plausible. What happens if Puerto Rico breaks the tie? Last February, Michael Barone discussed the implication of Hillary Clinton winning all 63 of Puerto Rico’s pledged delegates. He wrote:
My guess is that most American voters, no matter how many times they are reminded that Puerto Ricans are our fellow citizens and that Puerto Rican volunteers in disproportionate numbers have shed their blood for their and our country, would consider it absurd for Puerto Rico to determine the presidential nominee of a major party. And that Hillary Clinton’s managers (or Barack Obama’s, if you alter the scenario) would not want to have this appear to be the case.
Things are quite different now than they were when Barone wrote this. Puerto Rico’s governor endorsed Obama, which was expected to mute if not eliminate Clinton’s advantage in the caucus. Delegate selection has switched from a caucus to a primary. Obama has a lead in pledged delegates that Clinton could not overcome even if she won Puerto Rico’s all of delegates. And both candidates now have to make appeals to the super delegates. Nevertheless, the situation on June 1st might be strangely similar to the one outlined by Barone. What happens if Puerto Rico puts one candidate over the top in the popular vote? How will the mainland react? How will the super delegates react? Will that help (or harm) the candidate for whom Puerto Rico made the difference?
http://www.realclearpolitics.com/horseraceblog/2008/03/the_puerto_rico_wildcard.html
March 20, 2008 at 10:04 pm |
Puerto Rican Poll Power
February 06, 2008 01:41 PM ET | Michael Barone
Updated on 2/13/07: Puerto Rico’s Governor Anibal Acevedo-Vila has endorsed Barack Obama for president. This obviously reduces toward zero the chance that Puerto Rico will produce a unanimous delegation for Hillary Clinton. Other Puerto Rico politicians of Acevedo-Vila’s Popular Democratic Party and the opposition New Progressive Party have been seen as leaning to Clinton; it will be interesting to see where they end up.
The following thought occurred to me while preparing for my stint on Fox News on Super Tuesday evening. The Democratic nomination may be determined by the delegation from Puerto Rico.
The delegates will be chosen, technically at least, in a caucus in early June. Puerto Rico has 63 delegates to the Democratic convention, more than similarly sized South Carolina (54), Oklahoma (45), or Connecticut (60). The Democrats, in line with their traditions of welcoming and celebrating minorities, have long given Puerto Rico about as many delegates as it would get if it were a state, while the Republicans long gave it only a few delegates and today give it somewhat fewer delegates proportionately.
But one group of 63 delegates is more equal than another. Democratic delegates are supposed to be allocated by proportional representation. But that notion is alien to highly competitive Puerto Rican politics. In practice, the dominant figure in Puerto Rico identifying with the Democratic Party has seen to it that his faction gets all the territory’s delegates. This was true of Govs. Carlos Romero Barcelo and Pedro Rosello of the New Progressive Party (PNP) as well as Gov. Rafael Hernandez Colon of the Popular Democratic Party (PPD). PPD politicians almost always identify with mainland Democrats (an exception was Sila Calderón, governor from 2000 to 2004, who identified with neither party and concentrated, successfully, on persuading Congress and the Bush administration to close the artillery range on Vieques Island). It’s not clear to me at this distance whether the current governor, Aníbal Acevedo of the PPD, will have similar clout. He’s at odds with Rosello, and the legislature is in the hands of the PNP. But if Acevedo doesn’t determine who gets Puerto Rico’s 63 votes, someone else will. And they aren’t likely to be proportionately distributed.
This means that Puerto Rico is likely to have more leverage in Democratic National Convention votes than any single state, no matter how large. Its leader will be able to deliver a 63-vote margin for the leading candidate. Compare the delegate margins deliverable by the winning candidates in the largest states that have had contests, using realclearpolitics.com delegate counts:
winner loser difference
Puerto Rico 63 0 63
California 101 59 42
New York 127 87 40
Florida 0 0 0
Illinois 79 27 52
Michigan 0 0 0
Georgia 45 22 23
New Jersey 51 37 14
I can imagine the following scenario. Hillary Clinton’s delegate margin over Barack Obama rises and falls a bit from week to week, depending on primary results. Her margin among superdelegates, around 100, fails to increase much because party and public officeholders are wary of offending Obama’s youth and black constituencies. Then, presto! In early June, Puerto Rico’s 63 delegates put her over the top. She has her majority and goes about the business of choosing a vice presidential candidate.
My guess is that most American voters, no matter how many times they are reminded that Puerto Ricans are our fellow citizens and that Puerto Rican volunteers in disproportionate numbers have shed their blood for their and our country, would consider it absurd for Puerto Rico to determine the presidential nominee of a major party. And that Hillary Clinton’s managers (or Barack Obama’s, if you alter the scenario) would not want to have this appear to be the case.
To avoid it, I would expect a mad scramble for superdelegate commitments in late May and early June, before the national media decamp to San Juan to watch, with translators if necessary, to see who the Democratic candidate for president is going to be.
http://www.usnews.com/blogs/barone/2008/2/6/puerto-rican-poll-power.html
March 22, 2008 at 2:24 am |
Tomorrow’s Outrage, Today: Puerto Rico’s Primary Shuffle
March 18, 2008
pr_flag.gifIn this campaign, there’s often a piece of news or information that despite being available for a while sits dormant until everyone decides to get outraged about it. Then, everyone discusses how terrible it is for a few days (or weeks) until the desperate search for something begins and then the cycle repeats itself. So, I offer you a possible topic of future outrage: Puerto Rico’s primary shuffle.
On March 6, Puerto Rico’s Democratic party announced that they would be changing their originally scheduled June 6 caucus to a primary scheduled for June 7. Kenneth McClintock, DNC member from Puerto Rico, offers a rationale to DNC Convention Watch:
The change was approved unanimously by all members present, including many Clinton supporters (such as State Chair Prats and myself) and many Obama supporters.
The rationale? There’s no way we could handle more than a few tens of thousands of voters in eight district caucuses, while we can handle a million voters (at least 500 voters between 8am and 3 pm per polling place in each of 1,800+ barrios) in a primary.
By the end of the delegate selection season, we would normally have a pro-forma vote that could fit into caucuses. This time around, it was increasingly obvious that we’d have a turnout well in excess of caucus capacity.
Puerto Rico’s Dem Party Chairman, Roberto Pratts, is a strong supporter of Sen. Clinton (and current superdelegate for Clinton). When you listen to the explanation from Pratts, it just screams of an opportunity for people to get mad about the possibility of Puerto Rico rescheduling:
Prats said the contest has long been scheduled for June 1 and he attributed erroneous reports that list June 7 as the date to a typing mistake in a document sent to the national party.
Already there are some skeptics out there. Granted, Puerto Rico’s governor is an Obama supporter. But the odd timing of schedule change (someone in the Puerto Rican Democratic Party just recently discovered this issue?), the incredible importance that the contest could carry with it and other oddities associated with the switch, may very well make the newly announced Puerto Rico primary tomorrow’s outrage.
One last note, there is zero truth to this primary being a winner-take-all; delegates will be apportioned proportionally. However, as I discussed in our most recent podcast, it seems to me that the Clinton campaign is going to become increasingly focused on closing the popular vote total, so the changeover to a primary could aide them more in that quest, which is currently covered less than the delegate race.
http://2008central.net/2008/03/18/tomorrows-outrage-today-puerto-ricos-primary-shuffle/
March 22, 2008 at 2:30 am |
Friday, March 07, 2008
Desperation and the Puerto Rico primary
It’s a sign of the strange times we live that this question is being asked at all:
Will Puerto Rico decide everything?
Strange because of a number of things:
a. Puerto Rico has only 8 superdelegates and 55 delegates.
b. Puerto Ricans living in the island do not vote in the US Presidential elections. Puerto Ricans living in the fifty states do.
So here we have the Democrat party candidate for President possibly being decided by people who aren’t voting for him/her. Desperate times indeed.
Puerto Rico changed from 8 caucuses to a primary with voting places in all 1,800+ barrios in Puerto Rico’s 78 municipalities for its June 7 1st (see date correction below) Democrat primary. While Hillary believes she has the Hispanic vote, Anibal Acevedo, the Governor of Puerto Rico, has endorsed Obama:
As one of eight superdelegates from the island, Acevedo casts one of Puerto Rico’s 63 votes at the Democratic convention. The other 55 are apportioned based on the results of the island’s June 7 primary.
Will the other superdelegates from Puerto Rico go with Obama? Not quite
He [chairman of the Puerto Rican Democratic Party Roberto Prats] tells me that he and two other Puerto Rican superdelegates have declared their support for Clinton. But that still leaves 59 other delegates (56 of whom will be elected under proportional representation rules) up for grabs.
Additionally, the “Hispanic vote” in the 50 states does not necessarily match the candidates favored by Puerto Ricans. What the candidates’ position is on Puerto Rico’s status (Commonwealth, Statehood, Independence), how much and how they campaign, and what issues they stress matter more than any “Hispanic vote” precedent in the 50 states.
Correction
Prats said the contest has long been scheduled for June 1 and he attributed erroneous reports that list June 7 as the date to a typing mistake in a document sent to the national party.
http://faustasblog.com/2008/03/desperation-and-puerto-rico-primary.html
March 22, 2008 at 8:45 pm |
El valor de la influencia 20-marzo-2008
Puerto Rico no vota por el Presidente de Estados Unidos. Puede escoger a delegados que, con las delegaciones de estados y otras jurisdicciones, escogen al candidato presidencial de los partidos Demócrata y Republicano. La relevancia de esa participación es debatible.
Obama (derecha) visitó en La Fortaleza a Acevedo Vilá en noviembre de 2007, cuando vino a recaudar fondos a la Isla. Luego, con su lucha contra Clinton bien cerrada, prometió lo que le gustó al Gobernador estadolibrista: viabilizar la Asamblea Constituyente como mecanismo para resolver el status político. FOTOS / archivo
Por Javier Colón Dávila / jcolon@elnuevodia.com
¿Poder político? ¿Un efímero contacto con la fama? El valor de la participación de puertorriqueños en las campañas presidenciales de Estados Unidos, como delegados, contribuyentes o estrategas, depende del cristal con que se mire.
Kenneth McClintock, quien ha asistido a nueve convenciones nacionales del Partido Demócrata y es coportavoz en Puerto Rico de la campaña de Hillary Clinton, indicó que, como político, le ha sacado provecho a sus contactos en Washington. Por su parte, Aníbal Vega Borges, delegado del aspirante republicano presidencial con más fuerza, John McCain, dijo que un delegado podría obtener una recomendación para una posición de jefe de agencia, juez o fiscal federal.
Puerto Rico cuenta con su lista de puertorriqueños que obtuvieron ganancia personal y política por apoyar a aspirantes que llegaron a la Casa Blanca. Por ejemplo, el abogado y ex banquero Hans Hertell, instrumental en la recaudación de fondos para la primera campaña presidencial del republicano George W. Bush, fue embajador de Estados Unidos en República Dominicana a principios de la década de 2000. El abogado Gabriel Guerra Mondragon -uno de los primeros que a principios de la década de 1990 ofrecieron apoyo al demócrata Bill Clinton, cuando nadie pensaba que el entonces Gobernador de Arkansas tendría probabilidades reales de llegar a la Casa Blanca- fue nombrado por Clinton embajador estadounidense en Chile. Otros boricuas que fueron embajadores son: Luis Guinot, enviado a Costa Rica por George Bush, padre; el almirante Horacio Rivero, embajador en España de 1972 a 1974; y Teodoro Moscoso en 1961, bajo la presidencia de JohnF. Kennedy.
Por su parte, Pedro Rosselló, quien como gobernador montó una elaborada estructura de recaudo de fondos millonarios para el Comité Demócrata Nacional (DNC), llegó a presidir la Asociación de Gobernadores Demócratas del Sur. El entonces gobernador pernoctó, con su esposa Maga Nevares, en el Lincoln Room de la Casa Blanca, privilegio que Clinton concedía a sus recaudadores principales. Sin embargo, un “beneficio” mayor que Rosselló obtuvo fue mover a la Casa Blanca a asumir un papel activo en la inclusión de una definición territorial del Estado Libre Asociado en la medida del Congreso conocida como “Proyecto Young”, en la segunda mitad de la década de 1990. Esta actuación de la Casa Blanca de Clinton explica, en parte, que el gobernador Aníbal Acevedo Vilá apoye la candidatura presidencial de Barack Obama, en lugar de a la esposa del ex presidente Clinton.
Ese proyecto de status fue una de las evidencias mayores de la penetración de los demócratas estadistas de Puerto Rico en el DNC, en detrimento de la alianza que los estadolibristas han tenido con esa colectividad desde que la cultivó el padre del ELA, Luis Muñoz Marín, con presidentes como Franklin D. Roosevelt y John F. Kennedy. De esa relación nació el famoso “Memorando de Kennedy”, que en la década de 1960 sacó a Puerto Rico de la jurisdicción del Departamento de lo Interior y catalogó el ELA como un “status único”.
Hoy, el ex gobernador Rafael Hernández Colón y otros estadolibristas mantienen relación con el senador Edward Kennedy, a pesar del empuje estadista. Por su parte, la republicana Miriam Ramírez de Ferrer apoyó la primera campaña presidencial de Bush, padre, quien suscribió el “Memorando de Bush”, que cataloga a Puerto Rico como territorio, y derogó el “Memorando de Kennedy”.
Pero otros cuestionan la trascendencia de la participación de puertorriqueños en la política estadounidense. Para el profesor Julio Muriente, de ideología independentista, la satisfacción personal de un delegado boricua puede radicar en la experiencia de darse el viaje a la convención nacional en la que se nomina al candidato a presidente o en los contratos que negocie con figuras influyentes en la esfera federal.
“El caso más notorio es Roberto Prats. No es candidato a nada, pero le da pertinencia. La mayor angustia de un político es permanecer pertinente”, dijo Muriente.
Por su parte, Vega Borges, también alcalde de Toa Baja, comentó que los aspirantes demócratas – Clinton y Obama- han suscrito compromisos con los puertorriqueños ante su necesidad imperiosa de añadir delegados debido a la contienda tan cerrada.
Pero ¿tienen Puerto Rico o los delegados real poder de regateo al insertarse en el proceso primarista? Vega Borges apuntó que “el poder de regateo se diluye una vez el Presidente llegue a la Casa Blanca. Una vez los utilicen (los votos de los delegados), Clinton y Obama se van a concentrar en los problemas de su nación”.
McClintock reconoció que los puertorriqueños tienen las manos amarradas ante la posibilidad de reclamar promesas no cumplidas de los candidatos. Buscando la nominación presidencial, Clinton y Obama han hecho promesas a Puerto Rico. A su juicio, la atención que ha ganado la Isla previo a la primaria es una de las principales virtudes del proceso.
En el caso de los populares, quienes no favorecen el voto presidencial para Puerto Rico, el endoso a candidatos como Obama y Clinton hace perfecto sentido, según los candidatos a senador Eduardo Bhatia y Alejandro García Padilla. Ambos apoyan a Obama. Bhatia indicó que el ELA, aunque no permite que los residentes de Puerto Rico voten por el Presidente de Estados Unidos ni que la Isla participe en organizaciones internacionales, es lo que ha logrado que Puerto Rico haya alcanzado lo que él llama un desarrollo “sin igual” en las Américas.
http://www.elnuevodia.com/XStatic/endi/template/content.aspx
March 22, 2008 at 8:46 pm |
De todo como en botica 19-marzo-2008
Kenneth McClintock y Roberto Prats encabezan el proceso primarista del Partido Demócrata en la Isla, a celebrase el 1 de junio con fondos de la Comisión Estatal local. AP
Por Javier Colón Dávila / jcolon@elnuevodia.com
Cada una de las planchas de candidatos a delegados que representarán a Hillary Clinton y Barack Obama en la primaria del 1 de junio en Puerto Rico tendrán que reflejar la realidad de la demografía y las minorías puertorriqueñas, indicaron expertos del Partido Demócrata.
En cada una de las dos planchas correrán 36 candidatos a delegado por distrito senatorial. Los 36 que resulten electos serán parte del total de 63 delegados que representarán a Puerto Rico en la convención nacional que se celebrará en agosto en Denver. De los 36 delegados, la mitad tienen que ser mujeres. También tiene que haber jóvenes, viejos y homosexuales. El requisito de incluir a minorías raciales es flexible en Puerto Rico debido al mestizaje boricua. Pero tiene que haber diversidad socieconómica.
RECAUDOS
Dinero recaudado entre enero y diciembre del 2007 en Puerto Rico por los dos precandidatos presidenciales demócratas:
$141,050
Barack Obama
$112,555
Hillary Clinton
El 31 de marzo se abren las inscripciones de las candidaturas a distintos tipos de delegados: por distrito senatorial, acumulación, no comprometido y funcionario no electo. El cierre del proceso de inscripción de los 36 candidatos a delegado por distrito es el 7 de abril.
La papeleta de la primaria tendrá 36 aspirantes bajo cada uno de los precandidatos presidenciales.
Los que interesen someter su nombre para la consideración de los comités de campaña de Obama y Clinton deberán acceder la página de Internet http://www.democrats.org
Serán elegibles para votar en la primaria todos los electores registrados en la Comisión Estatal de Elecciones (CEE). No hace falta afiliarse al partido estadounidense, dijo Francisco Pavía, abogado ligado al Partido Demócrata. Otros 12 candidatos por acumulación, junto a siete funcionarios electos, y un delegado no comprometido serán seleccionados el 21 de junio, cuando el Partido Demócrata de Puerto Rico celebra su asamblea general, indicó Roberto Prats, uno de los portavoces de la campaña de Hillary Clinton aquí.
Los funcionarios electos serán añadidos a las respectivas delegaciones de Obama y Clinton en proporción con los votos que estos hayan sacado el 1 de junio. “Estamos hablando de alcaldes, legisladores, líderes de uniones. Están reservadas para estas personas”, dijo Prats.
El costo de la primaria se ha estimado en poco menos de $4 millones, que sufragará la CEE. Esta agencia tendrá que habilitar las escuelas que servirán de colegios de votación, imprimir las papeletas y proporcionar los demás materiales. El preside de la Comisión Estatal de Elecciones (CEE), Ramón Gómez, no estuvo disponible ayer para entrevista.
El lunes, indicó Prats, habrá una reunión del comité de reglas del Comité Demócrata Nacional (DNC) para aprobar los cambios en el caso de Puerto Rico, o sea, para transformar el evento de caucus a primaria.
Se espera que a principios de la semana que viene se seleccione al representante ante la CEE de cada uno de los aspirantes presidenciales. En esa semana también se celebrará en esa agencia la primera reunión para discutir asuntos sobre las primarias.
http://www.elnuevodia.com/XStatic/endi/template/content.aspx?se=nota&id=380404
March 24, 2008 at 4:38 am |
‘La guagua aérea’ cambió de ruta
Buscando oportunidades de empleo o un nuevo comienzo, los boricuas se afincan en la Florida central. Un mural en una calle de El Barrio, en Nueva York, testimonia el origen de sus autores. (Archivo / Ricardo Arduengo)
Por José A. Delgado
La ‘guagua aérea’ boricua, como históricamente se describió la constante emigración por avión de puertorriqueños hacia Nueva York, tiene ahora como principal destino el estado de Florida. El cambio de ruta se ha producido en momentos en que la fuga de talento ha comenzado a diversificarse y la población de origen puertorriqueño en Estados Unidos supera a los nacionales de Puerto Rico que viven en la Isla. A partir de 1980, los boricuas que vienen a Estados Unidos en busca de oportunidades de trabajo o un nuevo comienzo han sacado pasaje hacia la Florida central, con Orlando como principal punto de encuentro.
Los boricuas tienen plenamente despejado el tránsito hacia Estados Unidos desde 1917, cuando el Congreso -durante la Primera Guerra Mundial- convirtió a los nacidos en Puerto Rico en ciudadanos estadounidenses. Como consecuencia de la Guerra Hispanoamericana de 1898, Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos, que a partir de 1952 cuenta con su propia Constitución local y el derecho a formar su gabinete de gobierno, aunque sigue dependiente del Congreso estadounidense.
Por décadas, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, los puertorriqueños tuvieron como destino principal la ciudad de Nueva York, en la que ahora viven alrededor de 800,000 boricuas. Casi 1.1 millones residen en todo el estado neoyorquino, que continúa siendo el corazón político de los boricuas en Estados Unidos.
Pero la apertura de Disney World, en Orlando, provocó tal repunte económico en la región central de Florida que los puertorriqueños -como otros latinos- vieron esa zona como una puerta a nuevas oportunidades. Sólo en la década de 1990, la población boricua en Florida incrementó en un 142%, indica Angelo Falcón, presidente del Instituto Nacional de Política Pública Latina.
“Orlando comenzó a ser un imán de empleo. Todavía mantiene una de las tasas de desempleo más bajas en Estados Unidos”, dice Jorge Duany, experto en temas de inmigración y profesor en la Universidad de Puerto Rico (UPR). Los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos indican que hasta 2006 cerca de 685,000 puertorriqueños vivían en el estado de Florida, 200,000 más que hace seis años.
El aumento en la población boricua en la zona central de Florida ha provocado el establecimiento en Orlando de sucursales de empresas puertorriqueñas. Según un estudio del Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College, en 2002 había 91,385 negocios de puertorriqueños en Estados Unidos, 21,221 de estos en Florida. Las razones para mudarse a Florida no son muy distintas a las que cientos de miles tuvieron para irse a Nueva York.
“A mediados del siglo pasado, también había mucho empleo disponible en Nueva York”, recuerda Falcón. Al surgir el boom de Florida, Falcón considera que era lógico que los boricuas prefirieran un estado con mejor clima que Nueva York y más cerca de su país.
En colaboración con el Gobierno de Puerto Rico, Falcón publicó el Atlas de los Puertorriqueños en Estados Unidos, el cual reveló que desde 2003 la población boricua en los estados de la Unión norteamericana es mayor a la de los nacidos en Puerto Rico que viven en la Isla. Según datos de 2006, casi 4 millones de personas (3,987,947) que residen en Estados Unidos resaltaban su origen boricua. En Puerto Rico, en 2006, unos 3.7 millones de personas (3,745,007) – 242,940 menos que los boricuas de Estados Unidos- se identificaban como puertorriqueños.
La emigración boricua suele desatar el debate de si la Isla se enfrenta a una fuga de cerebros, ante la decisión de miles de profesionales de partir a EE.UU. en busca de nuevas oportunidades. Un estudio de la Junta de Planificación de Puerto Rico ha indicado que una cuarta parte de los emigrantes adultos ha completado educación universitaria, en comparación con cerca del 40% de los mayores de 18 años que viven en la Isla. En el noreste de Estados Unidos, muchos de los emigrantes originales eran pobres.
“Pero esa no es la realidad en Florida y menos en Texas o California”, afirma Falcón. La comunidad boricua de Florida central, de hecho, es la de mayor preparación académica entre los grupos boricuas en Estados Unidos. Se calcula que una tercera parte de los graduados de medicina que estudian en Estados Unidos no regresan a trabajar a la Isla. Ingenieros, muchos de ellos reclutados por empresas tecnológicas y agencias del gobierno, como la NASA, suelen tener muchas ofertas en este país.
En tiempos recientes, la búsqueda de un nuevo comienzo en Estados Unidos ha incluido también, en números significativos, a maestros, enfermeras(os) y policías. La oportunidad de conseguir policías que hablan español y son ciudadanos estadounidenses fue la base de una campaña de reclutamiento en Puerto Rico de la Policía de Baltimore (Maryland). Ya han reclutado a unos 300.
Pablo Alicea, un ex jugador de la Selección Nacional de baloncesto que representó a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos de Atlanta (1996), decidió en 2007 probar suerte en Baltimore. “Con 11 años de carrera policial en Puerto Rico, Alicea vio en Baltimore una oportunidad dorada. Ofrecieron mejores beneficios, casi el doble del salario que tenía en Puerto Rico y la posibilidad de retirarme tras otros 10 años de trabajo, pagando, con mi dinero de (jubilación) de la Isla, los primeros 10 años. Estoy muy satisfecho”, dice Alicea.
Vilma Quintana, quien desde 1987 se había mudado permanentemente a Estados Unidos y entonces vivía en Houston (Texas), fue de vacaciones a Disney World, en Orlando, con su familia en 1992. “Nos perdimos desde el aeropuerto, vimos las áreas latinas y decidimos que queríamos quedarnos. Conseguí trabajo esa misma semana”, dice Quintana, ahora vicepresidenta de las Alianzas Comunitarias de la Cámara de Comercio Regional de Orlando. Falcón considera que la presión en contra de la inmigración ilegal comienza también a alentar a patronos estadounidenses, necesitados de mano de obra, a pensar en Puerto Rico.
Los boricuas que vienen a Estados Unidos, como otras minorías, han estado sujetos a discriminación. Pero también se enfrentan al desconocimiento sobre la realidad de Puerto Rico. Pese a ser ciudadanos estadounidenses, muchos se han quejado de que al reclamar servicios se les solicitan documentos, como el pasaporte, o no se les reconoce la validez de cheques o licencias de conducir con origen en la Isla.
“Todavía se nos ve como ciudadanos extranjeros”, dice Falcón, al destacar que, por haber nacido en Puerto Rico, considera que la Constitución estadounidense -como en el caso del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, nacido en Austria- no le permitiría ser presidente de Estados Unidos. La diáspora boricua, sin embargo, también se queja de que mientras ha tenido que batallar por su pedazo de pastel en Estados Unidos, en Puerto Rico tampoco se les toma en cuenta.
“Siempre ha habido un desbalance, una arrogancia política de que los de acá no contamos, a menos que nos necesiten”, indica José Serrano, nacido en Puerto Rico y el decano de los tres boricuas miembros del Congreso. En ocasiones, frente al rechazo de sectores políticos boricuas, Serrano ha impulsado que los nacidos en Puerto Rico que viven en Estados Unidos voten en cualquier consulta sobre el futuro político de la Isla, un asunto aún inconcluso.
Un factor que ahora comienza a estudiarse más a fondo es el impacto económico que tiene la diáspora boricua sobre la economía de Puerto Rico. Falcón ha calculado que los boricuas envían a sus familiares en Puerto Rico cerca de $1,000 millones anuales, aunque el gobierno de la Isla documenta sólo $500 millones.
Duany dice que en comparación con otros inmigrantes, el envío de remesas de los puertorriqueños desde Estados Unidos no es alto. Pero su estudio reveló que al porcentaje de personas en Puerto Rico que recibe remesas de familiares en Estados Unidos -aunque puede ser de sólo un 5%- le llega un promedio de $113 mensuales, una cantidad significativa para la subsistencia de muchos de ellos.
http://www.elnuevodia.com/diario/noticia/revistas/revistas/la_guagua_aerea_cambio_de_ruta/381829